Más allá de la aventura, Viaje al centro de la Tierra (1864) es una caminata hacia lo desconocido. A la hora de escribir, Julio Verne (Nantes, 1828-Amiens, 1905) debió recordar los versos de su admirado Bau-delaire: "Queremos sumergirnos hasta el fondo del abismo, Infierno o Cielo, ¿qué importa?,/ para encontrar lo Nuevo". El detonante del viaje es un antiguo criptograma islandés, firmado por un tal Arne Saknussemm. Para unos, este Saknussemm fue un alquimista del siglo XVI; para otros, fue Arne Magnussen, un científico del siglo XVII. Curiosamente, en ambos casos, las obras fueron pasto del fuego: las de Saknussemm, en la hoguera, por hereje; las de Magnussen, en un incendio, por fatalidad. En contra-partida, los personajes de Verne -autor, entre muchas otras glorias, de Los hijos del capitán Grant (1867) y La vuelta al mundo en ochenta días (1873)- son salvados por el fuego. Después de sortear la muerte muchas veces en el infernal centro de la Tierra, un fogonazo del volcán Stromboli los devuelve al cielo del Mediterráneo.