El protagonista, un condenado a cadena perpetua que escapa de la cárcel, logra refugiarse en una isla, asolada por la peste; mediante procedimientos científicos (no ajenos al arte), rescata la realidad que se ha desvanecido.Para ello, el prófugo construye un aparato que capta la apariencia de mundo en el espacio y el tiempo.Esta aventura maravillosa desemboca en un final catastrófico debido a un error cometido por su inventor. El inquietante final suscita en el lector una serie de interrogantes sobre la viabilidad y legitimidad de los intentos humanos por recuperar la vida mediante simulaciones. Aunque escribió otras obras, La invención de Morel es la inolvidable entre todas ellas.