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Las cuatro novelas cortas incluidas en el presente volumen - probablemente, las muestras más acabadas del género en toda la obra de Donoso? más allá de su importante diferencia de tonos y matices, que fluctúan desde lo festivo o grotesco hasta lo más desazonador y lúgubre, tienen en común dos rasgos esenciales: una escritura de tersa, tensa y vigilante precisión y sutileza, y el hecho de constituir a la vez cuadros de observación de una vida cotidiana situada en un entorno social e histórico muy preciso y alegorías, turbadoras y hasta visionarias, de este mismo entorno. Así, el autor puede recurrir al humor negro más desaforado y esperpéntico, o adentrarse en el relato puramente fantástico, o conjurar los fantasmas de una juventud fascinada por lo cosmopolita o diseccionar el fondo atávico y ritual de la vida ociosa de cierta burguesía acomodada. Ya sea en clave de farsa, de tragedia, de comedia dramática o de ambigua parábola, la variedad de registros del arte de Donoso nos dará siempre idéntica economía en la arquitectura de la narración, idéntico dominio del arte de narrar mostrando lo invisible al hilo y al trasluz de lo visible.

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