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Un gran pensador del siglo pasado, Alfred N. Whitehead, escribió que toda la historia de la filosofía de Occidente se reduce a una serie de comentarios de pie de página a la filosofía de Platón. Pero el corazón de la filosofía platónica es la teoría de las ideas.
En esta monografía, ya clásica, el gran helenista Sir William David Ross estudia el desarrollo de la teoría de las ideas en sus diversas formas, desde los diálogos de juventud a los de madurez y vejez. Los problemas fundamentales de la teoría: existencia separada de las ideas, su conexión con el mundo de las apariencias y la relación dialéctica que las ideas guardan entre sí, son tratados sobre la base de los principales textos platónicos y puestos en relación con problemas de la filosofía actual.
El capítulo último del libro ofrece una breve visión global de la teoría platónica de las ideas y sus implicaciones metafísicas.