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El último decenio de la historia de América Latina se caracteriza por una agudización de los problemas económicos y sociales. Las mayorías oprimidas del continente van tomando conciencia del carácter anómalo de su situación, debida en gran medida a un sistema social y económico inadecuado e injusto a escala nacional y mundial. Por otra parte, la resistencia a los cambios en el sistema imperante provoca serias tensiones, que se agravan por las polarizaciones ideológicas y que desencadenan una verdadera espiral de violencia: opresión, subversión, opresión...
En este contexto, grupos cada vez más significativos de cristianos van tomando conciencia de su responsabilidad solidaria ante la liberación del hombre latinoamericano y la construcción de una sociedad nueva. Pero esta toma de conciencia no se ha mostrado fácil. Mientras los cristianos sólo perciben la miseria como un hecho inmediato que exige una acción de ayuda y asistencia, no se alteran fundamentalmente los marcos en que se piensan y se practican tanto las relaciones sociales como la propia fe cristiana. En cambio, desde el momento en que los cristianos comienzan a advertir que esa miseria no es una suma de hechos aislados o casuales, sino un fenómeno masivo, producto necesario de estructuras socio-económicas de explotación, van cayendo en la cuenta de que la ayuda no basta, que puede resultar incluso contraproducente y que el amor fraterno, para ser sincero y eficaz, debe traducirse necesariamente en el compromiso de la vida entera en una situación de conflicto que cuestiona radicalmente la validez dl sistema imperante.