El denominador común de estas historias, cómicas y amargas, que recopiló el propio autor, es la dificultad de comunicación entre personas que, por alguna inesperada circunstancia, podrían iniciar una relación amorosa. Son historias que narran cómo una pareja no llega nunca a establecer ese mínimo vínculo afectivo inicial, aunque todo parezca favorecerlo, para Calvino, en ese desencuentro reside no sólo el motivo de una desesperación sino incluso la esencia misma de la relación amorosa.