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Inés de Hinojosa, mestiza de madre “india”, que doblegaba la mirada de los hombres con su sola presencia, y frente a quien las cosas de alrededor parecían transformarse, es entregada en matrimonio a Pedro de Ávila –un hombre adinerado de Carora (hoy Venezuela)- después de que su padre Francisco de Hinojosa la perdiera en una apuesta. El padre piensa que ha hecho un buen negocio porque ha podido preservar para él todos sus bienes y, por otro lado, casar a su hija con un hombre que le procurará un buen futuro. Sin embargo, Inés comprueba muy pronto que su relación será desdichada, puesto que su esposo sólo tiene cabeza para el juego y, lo que la marcará para siempre: la única forma de complacerse en la cama es lastimándola fuertemente. Después de un tiempo conoce a Jorge Voto –un español que ha huido de su país por líos de faldas y que ha venido a probar suerte en los nuevos territorios-. Él, bailarín de profesión y enamoradizo, al tiempo que inescrupuloso, se convierte en el amante de Inés, cuyo apetito sexual desborda cualquier límite, y planean entre los dos la muerte de Pedro de Ávila. Convencidos de su idea, Jorge huye a Pamplona para despistar a Carora y vuelve luego para matar a estocadas al esposo de Inés. Después de un año de comunicación por cartas las Hinojosas: Inés y Juanita –sobrina en apariencia, pero hermana por parte del padre-, y la Torralva –antigua marañona, cuidandera de la hija de Lope de Aguirre-, su criada, parten a Pamplona, segundo esposo de Inés, se ha granjeado una cierta posición social gracias a su ímpetu, palabrería y a los favores del clero. Pero como las costumbres y la presencia de las Hinojosas y del mismo Voto pronto perturban a Pamplona, que se encuentra escandalizada, deben partir de nuevo, esta vez hacia Tunja, en donde son recibidos por el encomendero Pedro Bravo de Rivera. Aquel hombre pronto queda atrapado en los juegos de Inés, de modo que mientras Voto se dedica a su escuela de baile y a buscar contactos más cercanos a la Real Audiencia, la pareja de amantes empieza a cultivar una relación voluptuosa que los lleva, incluso, a construir un pasadizo secreto que comunica sus dos habitaciones. Juanita entregada a las orgías, Voto alternado sus favores con ella misma y sus otras alumnas, y un mundo de intrigas incontrolables, paulatinamente hacen pensar a Inés y Pedro Bravo de Rivera que es necesario asesinar al esposo para continuar su relación. Olvidada así por completo la atracción entre esposos, los amantes conjuran junto a Pedro de Hungría –un sacristán enemigo de Voto- y Hernán, hermano de Pedro Bravo, el asesinato. Sin embargo, desde el primer momento las cosas no salen de la mejor manera, de suerte que el oidor de la Real Audiencia de Santa fe y el mismo corregidor de Tunja, pronto se percatan de quiénes han sido los culpables de la muerte de Voto que, en efecto se lleva a cabo, y bajo la intervención misma de Andrés Díaz Venero de Leiva, instancia máxima del Nuevo Reino, son juzgados por lo hecho, mientras Juanita huye, al igual que la Torralva.

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